ECVP 2005 News

—Margaret Livingstone explica en el Congreso de Percepción Visual de A Coruña por qué la sonrisa de la Gioconda desaparece cuando nos fijamos en su boca.
—Los neurobiólogos buscan una base científica a las técnicas de ilusión visual que los pintores han usado de manera intuitiva durante siglos.

Cinco siglos después, el retrato más famoso del mundo ha dejado de ser un misterio. La enigmática y escurridiza sonrisa de la Mona Lisa es una ilusión que aparece y desaparece debido a la peculiar manera en que el ojo humano procesa las imágenes, explicó Margaret Livingstone en A Coruña durante el Congreso Europeo de Percepción Visual. En esta reunión científica internacional se han dado a conocer los últimos avances en investigación sobre la visión. Sin embargo “los artistas llevan mucho más tiempo que nosotros, los neurobiólogos, estudiando los procesos visuales”, reconoció Livingstone, profesora de la Universidad de Harvard.

Cuando en el siglo XVI Leonardo Da Vinci pintó la Gioconda, su Mona Lisa, logró el efecto de que la sonrisa desaparezca al mirarla directamente y sólo reaparezca cuando la vista se fija en otras partes del cuadro. El artista italiano creó esa ilusión usando de manera intuitiva unos trucos que ahora comienzan a tener base científica. La teoría de Margaret Livingstone se apoya en la neurobiología que descubrió que el ojo humano tiene dos tipos de visión: la visión central, muy buena para reconocer los detalles, y la visión periférica, mucho menos precisa pero más adecuada para reconocer las sombras.

“Da Vinci pintó la sonrisa de la Mona Lisa usando unas sombras que vemos mucho mejor con nuestra visión periférica”, afirma Margaret Livingstone. Por eso es una sonrisa tan escurridiza, más difícil de apreciar cuanto más se fije la vista en la boca de la Gioconda, pues entonces el ojo humano la enfoca con la visión central. Por eso para ver sonreír a la Mona Lisa hay que mirarla a los ojos o a cualquier otra parte del cuadro, de modo que sus labios queden en el campo de visión periférica.

El estrabismo de Rembrandt y el astigmatismo de El Greco
Tras publicar su teoría de que los cambios de expresión de la Mona Lisa se deben a que la visión central tiene una más alta resolución que la visión periférica, Margaret Livingstone estudia ahora por qué tantos genios de la pintura tenían alguna deficiencia visual. Es el caso de Rembrandt, cuyo estrabismo reducía su capacidad para ver en tres dimensiones. “Tener una pobre percepción de la profundidad puede ser una ventaja en una profesión en la que el objetivo es plasmar el mundo tridimensional en un lienzo plano”, dijo Livingstone en su conferencia en A Coruña.

No se trata de desmitificar el arte, sino de explicar científicamente unas técnicas que los artistas han venido usando de manera intuitiva desde hace mucho tiempo. En eso coinciden los investigadores participantes en el simposio “Arte y sistema visual”, dentro del Congreso Europeo de Percepción Visual (ECVP 2005) que se celebra esta semana en A Coruña y en el que se ha otorgado por primera vez el premio internacional a la Mejor IIusión Visual del Año. Los principales expertos mundiales analizaron desde un punto de vista científico el cubismo de Pablo Picasso, el Op-Art de Víctor Vasarely o la técnica del claroscuro usada en el Renacimiento. Esta tarde intervendrá en el congreso Stuart Anstis, que estudiando la obra de El Greco ha demostrado que el pintor no pacedía astigmatismo, como siempre se ha creído.

1. Motion Illusion Building Blocks
de Arthur Shapiro & Justin Charles (USA)
(Flash, 16 KB)
Usando sólo cambios de contraste, Shapiro y Charles consiguen que veamos moverse unas figuras que están quietas. Son los cimientos de la ilusión de movimiento.

2. Two-Stroke Motion, de George Mather (UK)
(QuickTime, 144 KB)
Con sólo tres fotogramas, Mather logra la ilusión de que una moto avance por un bulevar infinito.

3. The Elusive Arch, de Dejan Todorovic (Serbia)
(JPEG, 636 KB)
Todorovic junta en un puzzle imposible dos piezas que no casan entre sí.

Por primera vez, más de 800 investigadores de la ciencia de la visión se reunieron para escoger la “Mejor Ilusión Visual del Año”. Y lo hicieron ayer en el Palacio de Congresos de A Coruña, donde los estadounidenses Arthur Shapiro y Justin Charles se hicieron con el primer premio por “Los cimientos de la ilusión móvil”, un trabajo en el que figuras quietas parecen moverse gracias a una sencilla técnica que asombró al auditorio. Aún así, los asistentes al Congreso Europeo de Percepción Visual (ECVP 2005) lo tuvieron complicado para escoger tres ganadores entre los finalistas de un concurso al que se presentaban un total de 74 ilusiones visuales, construidas en el último año por investigadores de todo el mundo.

El segundo clasificado fue el inglés George Mather, que con sólo dos fotogramas logró crear la película “Motor de dos tiempos”, en la que una motocicleta avanza sin cesar por un bulevar infinito. Y el tercer premio recayó en “Arco esquivo”, de Dejan Todorovic. Este serbio fue capaz de encajar dos piezas que no casan ente sí, creando un cuadro en el que se pueden ver dos arcos diferentes dependiendo de cómo se mire.

La primera edición del premio “Mejor Ilusión Visual del Año” se celebró durante la segunda del congreso ECVP 2005, y contó con la colaboración de los Museos Científicos Coruñeses y Dygrafilms, la productora gallega de películas de animación en 3D. También la revista Quo se sumó a este festival, otorgando un premio a la obra favorita de sus lectores: “La ilusión de luminosidad más grande del mundo”, creada por Barton Anderson y Jonathan Winaver.

Herramientas de la neurociencia
Los investigadores participantes en el ECVP2005, que analizarán hasta el día 26 los últimos avances en la ciencia de la visión, dedican una parte importante de su tiempo a las ilusiones visuales. Esos trucos que durante siglos han servido a los artistas para plasmar el complejo mundo real sobre un simple lienzo, son ahora una importante herramienta de la neurociencia. Su uso para estudiar cómo el cerebro construye la realidad que percibimos, recurriendo muchas veces a ilusiones visuales, es el primer paso hacia importantes avances médicos y también tecnológicos.

De todo esto y mucho más se está hablando estos días en A Coruña. Mañana, el prestigioso investigador Lothar Spillmann, de la Universidad de Friburgo (Alemania), hará un repaso de la neurociencia de la visión desde las ideas de campos perceptivos hasta la psicología de la Gestalt, famosa por intentar comprender los procesos mentales a partir de la percepción. Y el viernes, David Burr, del Istituto di Neuroscienze del CNR, en Italia, cerrará el congreso analizando, a partir de las 18.15, la importancia de la combinación de la información visual y la auditiva.

Trofeo del primer premio | Escultura exclusiva de Cándido Novo

—El 28º Congreso Europeo de Percepción Visual (ECVP 2005) reúne en A Coruña, desde el 22 al 26 de agosto, a más de 800 investigadores
—Los últimos descubrimientos en el estudio neurocientífico de la visión prometen revolucionarias aplicaciones médicas y tecnológicas

Los más recientes avances en la ciencia de la visión se presentarán durante la próxima semana en el Palacio de Exposiciones y Congresos de A Coruña (Palexco). La ciudad gallega acoge del 22 al 26 de agosto el XXVIII Congreso Europeo de Percepción Visual (ECVP 2005), que es la mayor reunión internacional sobre esa emergente diciplina. En esta cita anual, que por segunda vez se celebra en España, más de 800 investigadores de los 5 continentes ponen al día sus estudios sobre cómo el cerebro construye la realidad que percibimos recurriendo a menudo a ilusiones visuales. Comprender esos mecanismos cerebrales es el primer paso hacia revolucionarias aplicaciones, tanto en el ámbito tecnológico del procesamiento de imágenes como en la investigación de nuevos tratamientos médicos contra la ceguera.

El científico que abrió esa nueva vía para la Medicina, David Hubel (premio Nobel en 1981) pronunciará el lunes 22 la conferencia inaugural de la ECVP 2005. Y el miércoles 24 Petra Stöerig presentará sus últimos trabajos sobre ceguera cortical: una disfunción producida por lesiones cerebrales y cuyos pacientes no son conscientes de ver pero son capaces de andar sorteando obstáculos en su camino. El programa del congreso se completa con temas que acercan la ciencia de la percepción visual a otras ciencias y a la filosofía, como son los procesos de cognición y consciencia, y además se darán a conocer investigaciones que traspasan la frontera entre lo científico y lo artístico.

Arte e ilusiones visuales
La 28ª edición de la ECVP dedica un apartado muy especial a las ilusiones visuales. Esos trucos que desde hace siglos utilizan artistas y magos de manera intuitiva se han convertido ahora en una potente herramienta para la neurociencia, en su empeño de comprender los procesos que tienen lugar en el cerebro. Durante el congreso se celebrará el primer concurso internacional para elegir la “Mejor ilusión visual del año”, en colaboración con los Museos Científicos Coruñeses. En la Casa de las Ciencias se puede ver ya una selección de los 10 trabajos finalistas, que el martes 23 se someterán a la votación del resto de los congresistas.

Las ilusiones visuales protagonizan también el simposio previo “Arte y sistema visual”, que se celebra en el Rectorado de la Universidade da Coruña. Durante este fin de semana investigadores como Camilo José Cela Conde y Margaret Livingstone analizan desde un punto de vista neurocientífico el cubismo de Picasso, el movimiento del Op-Art y cuestiones como la percepción de la belleza o el secreto que esconde la sonrisa de la Mona Lisa.

A Coruña se impuso a Praga y Mallorca
El congreso ECVP regresa a España después de 20 años. En la carrera por convertirse en sede, A Coruña desbancó a Praga y Palma de Mallorca, dos ciudades con mucha mayor tradición turística y de organización de grandes citas científicas y culturales. En la votación final, celebrada en París en 2003, la ciudad gallega superó en votos a la suma de las otras dos candidatas.

En los 28 años de historia del ECVP, sólo en una ocasión se había celebrado en España. Fue en 1985 en Peñíscola, que acogió la octava edición del Congreso Europeo de Percepción Visual.

¿Qué misterio que se esconde tras la sonrisa de la Mona Lisa? ¿Cómo nos engañaron Picasso y los pintores renacentistas para que sus cuadros parezcan tener tres dimensiones? ¿Qué procesos del cerebro hacen que percibamos la belleza?

Ciencia y arte se darán la mano para buscar las respuestas durante el simposio “Arte y Sistema Visual”, que se celebra el sábado 20 y el domingo 21 en A Coruña. Los principales expertos mundiales presentarán sus últimos descubrimientos y analizarán desde un punto de vista científico el cubismo de Pablo Picasso, el Op-Art de Víctor Vasarely o la técnica del claroscuro usada en el Renacimiento.

Las mismas ilusiones visuales que han usado los artistas durante siglos sirven ahora a los científicos para estudiar cómo el cerebro construye la realidad que percibimos. Y en esa frontera entre lo científico y lo artístico se mueven todos los ponentes del simposio. En la jornada del sábado, Camilo José Cela Conde hablará de la percepción visual de la belleza; y el domingo Margaret Livingstone, de la Universidad de Harvard, explicará por qué la sonrisa de la Mona Lisa desaparece cuando nos fijamos en su boca.

Será el aperitivo del 28º Congreso Europeo de Percepción Visual, que del lunes 22 al viernes 26 de agosto reunirá en A Coruña a más de 800 investigadores, procedentes de 40 países y cuatro continentes. Durante el simposio previo de este fin de semana la presidenta del comité organizador, Susana Martínez Conde, presentará a los medios de comunicación los detalles del congreso: se trata de la mayor reunión internacional sobre percepción visual —un campo de investigación con revolucionarias aplicaciones médicas y tecnológicas— y se celebra en España por primera vez desde 1985.